José Manuel Fernández

-¿El gran éxito y lo que hace diferente al modelo Almería son las personas, las familias, como el ejemplo de Vicasol?

-Vicasol con el trabajo de mucha gente la hemos convertido en una empresa grande, la primera OPFH de Andalucía y de España, pero al final es la suma de pequeños grupos familiares que trabajan, que se manchan las manos todos los días para conseguir esos productos. La riqueza de nuestra empresa o de este sector viene de la economía real, de productos reales, de productos exquisitos para llevar a la mesa. No estamos hablando de inversiones financieras o de grandes negocios. Eso es una particularidad de nuestro sector que hay que tener muy en cuenta, distribuido entre muchas personas.

-La colaboración se ha puesto de relieve en este año de pandemia, de crisis sanitaria. ¿Nos hemos dado cuenta ahora de que juntos, si todos colaboramos, las cosas se pueden mejorar?

-Vicasol es una cooperativa de primer grado, formada por agricultores que trabajan desde que hace más de 40 años tuvieron la idea. El éxito de la empresa es el éxito de la colaboración de sus miembros y la coordinación, un trabajo coordinado, está claro que el éxito viene de ahí.

Retos del sector

– ¿Cuáles son los grandes retos que tiene el sector por delante?

-Estamos viviendo una época un poco difícil en cuanto a la rentabilidad de las explotaciones. Porque los productos tienen unos precios y los costes no hacen más que subir. Estamos en medio de ese sándwich maquiavélico de los precios de venta y los costes de producción. Yo creo que debemos ser capaces de dar un paso buscando un poquito más de rentabilidad.

– ¿Cómo puede conseguirse?

-Es un negocio maduro. No creo que existan fórmulas mágicas. Por una parte hay que trabajar en la productividad por metro cuadrado en lo que es el invernadero. Luego, en lo que son las centrales de manipulado porque el producto se va a seguir trabajando y hay que buscar métodos lo más eficaces y eficientes posibles para hacer el trabajo que nos piden los clientes y luego también habrá que negociar de manera distinta con las grandes cadenas de supermercados para que nos paguen un poquito más. Creo que se puede trasladar un poquito de lo que se necesita al consumidor. Yo no lo veo sólo desde un punto de vista, creo que hay que trabajar en todos los ámbitos y así conseguiremos esa rentabilidad que hoy por hoy está un poquito justa.

– ¿Y para que nos paguen ese plus más, ese incremento en el precio que persiguen los agricultores, las empresas en origen, hace falta también diferenciarse?

-Hay que colaborar con nuestros clientes en intentar obtener, fabricar o elaborar los productos que el consumidor quiere. Evidentemente creo que nuestro sector tiene que mejorar mucho en comunicación no solamente hacia el cliente, sino a la sociedad en general para que conozca lo que hacemos, cómo lo hacemos. Hemos estado muy centrados en el trabajo del día a día y hemos olvidado esa parte de comunicación. Al final la rentabilidad viene de las operaciones y eso significa trabajar con ellos junto con nuestros clientes para ver cómo podemos obtener un poco más de rentabilidad.

La vara de medir

-Uno de los productos estrella de Vicasol, es el tomate, pero las exportaciones de otros países crecen y crecen. ¿Qué tenemos que hacer en Almería para sostener este cultivo histórico?

-Al final la apertura del comercio internacional nos lleva a esto. Tiene sus partes buenas y sus partes malas. La Unión Europea tiene que hacer valer el que se haga cumplir la ley. Eso lo tenemos que pedir, exigir y luchar porque en este momento no ocurre y nos está perjudicando mucho. Pero dicho esto, como no soy tampoco muy optimista  con que se vayan a cumplir esas pautas, creo que lo que tenemos que hacer es trabajar para mejorar esa productividad por metro cuadrado. Durante la historia de la agricultura almeriense ha habido muchos momentos en los que hemos sido capaces de dar un salto. Llevábamos un tiempo estancados, no producimos más, los costes suben con un precio de venta estancado que tenemos y eso nos lo hace más difícil, nos está quitando rentabilidad. Debemos ser capaces de dar un salto. Hay iniciativas en esa línea, pero diferenciarse con un tomate o un pimiento es complejo. Es cierto que nosotros cuando aplicamos el control integrado en todas nuestras producciones, el consumidor europeo volvió a tener en cuenta nuestro producto.  Se tiene en cuenta, pero al final las cadenas de supermercados están a ver quién ofrece más por menos y nosotros como consumidores hacemos lo mismo.

– ¿Podemos tener la sensación de que se exige más a los productos de Almería, de España, a los que se cultivan en Europa que a los que vienen de fuera?

-Sin lugar a dudas. Existen muchas varas de medir. El metro en unos sitios mide un metro, en otros metro y medio y en otros tres. Esto es difícil de entender, pero así es. Nuestro competidor en tomate número uno es Marruecos y yo creo que lo están haciendo muy bien y ahí están, es muy común la presencia en el mercado con unos precios imbatibles con nuestros costes. Pero, por ejemplo, Turquía estamos asistiendo en Europa a alertas sanitarias día si y día también de sus productos y no pasa nada. Nosotros tuvimos un amago con la E-coli y sin ser nuestra responsabilidad nos llovió de todo.